根据ESPN记者Shams Charania的消息，此前处于自由球员状态的后场老将詹姆斯-哈登（James Harden）的经纪公司Equity Sports向他透露，哈登已同意以一份为期三年，总金额为9700万美元的合同重返老东家克利夫兰骑士。此时距离他拒绝执行2026-27赛季价值4230万美元的球员选项、希望与骑士签下新多年合同，已过去近两个月的时间。Charania表示，哈登的新合同将包含第三年的球员选项和交易保证金。根据HoopsHype记者Michael Scotto的进一步报道，该交易保证金为15%，且合同为全额保障。
尽管哈登与骑士达成新协议一直是预期中的结果，但由于球队在自由球员市场上追求升级，他的自由球员进程一直拖到8月中旬。骑士在上月错过勒布朗-詹姆斯（LeBron James）后，将重心转向佩顿-沃特森（Peyton Watson）和乔纳森-库明加（Jonathan Kuminga），并于周三通过先签后换的方式与沃特森的老东家掘金达成了协议，以四年8800万美元的合同得到了沃特森。
哈登愿意保持耐心，以便让骑士管理层在未锁定其新合同起薪具体数额的情况下，有灵活空间去运作这些引援。据Charania透露，这位前MVP在招募沃特森加盟骑士的过程中发挥了积极作用。The Third Apron薪资专家Yossi Gozlan指出，根据沃特森报道中的合同条款，骑士在完成该交易后，预计距离第一档硬工资帽还差约2840万美元的空间，而哈登这份三年9700万美元的合同需要至少3080万美元的起薪。因此，沃特森和/或哈登的合同条款可能存在轻微夸大，或者骑士可能在正式续约哈登之前，再通过一笔操作来创造更多灵活性。
哈登将在下周三年满37岁，他在二月份交易截止日从快洛杉矶船被交易至骑士，当时骑士送出了达里厄斯-加兰（Darius Garland）和一个2026年次轮签。加兰在2025-26赛季期间一直受到反复发作的脚趾伤势困扰，骑士希望寻找一位经验丰富的后卫与多诺万-米切尔（Donovan Mitchell）搭档，以提升争冠机会。尽管骑士最终未能夺冠，但球队今年春天自2018年詹姆斯离队后首次打入东部决赛。
在上赛季的NBA常规赛中，哈登先后代表快船和骑士出场70次，场均出场时间达到了34.8分钟，场均数据为23.6分4.8篮板（0.6前场篮板）8.0助攻1.1抢断0.4盖帽，还有3.5次失误和2.0次犯规，投篮命中率43.4%（7.0/16.0），三分命中率37.5%（3.1/8.2），罚球命中率88.4%（6.6/7.5）。在上赛季的NBA季后赛中，哈登总共代表骑士出场18次，场均出场时间达到了37.3分钟，场均数据为19.2分5.1篮板（0.7前场篮板）5.5助攻1.7抢断0.7盖帽，还有4.7次失误和2.5次犯规，投篮命中率41.0%（5.7/13.8），三分命中率29.9%（2.1/7.1），罚球命中率83.1%（5.6/6.9）。
尽管在东部决赛中被最终冠军尼克斯队横扫出局，哈登和米切尔赛后立即表达了留队意愿，哈登在第四场输给尼克斯后对记者表示，他认为球队“找到了些东西”。米切尔在7月签下自己的新合同，敲定了一份四年顶薪续约。Charania还表示，哈登得到的这份这份新合同使他的职业生涯总收入达到5.11亿美元，成为联盟历史上第四位突破5亿美元大关的球员，另外三位是勒布朗-詹姆斯、凯文-杜兰特和斯蒂芬-库里。